O Ituano eliminou o Corinthians e está nas semifinais do Paulistão. O time surpreendeu na Neo Química Arena, segurou o empate por 1 a 1 nos 90 minutos e avançou nos pênaltis (7 a 6) para a próxima fase do mata-mata do estadual.
Como tem a pior campanha entre os classificados para as quartas de final, o Ituano será adversário do Palmeiras na próxima fase.
O Ituano teve alguns heróis na classificação. Primeiro, o lateral-direito Raí, que fez um golaço, abrindo o placar. Nas penalidades, o goleiro Jefferson Paulino brilhou, defendeu as cobranças de Fábio Santos e Fágner, os dois laterais experientes do Corinthians. O zagueiro Gil acertou a trave e completou a lista de três pênaltis perdidos. A batida da classificação do Ituano foi de Felipe Saraiva.
Ituano resiliente
O desempenho do Ituano nas quartas de final do Paulistão é resultado de uma recuperação que salta aos olhos desse time na temporada. A forma com a qual executou a marcação sobre o Corinthians e abriu o placar reforça essa visão.
O grupo vinha em dificuldades técnicas ao longo do Paulistão, brigando contra o rebaixamento até a rodada final da fase de classificação. Teve troca de técnico depois da sexta rodada, com a contratação de Gilmar Dal Pozzo. E ainda sofreu um forte baque por causa da morte do goleiro reserva, Jian Kayo, em 19 de fevereiro.
Mas o time conseguiu uma guinada, avançou de fase na Copa do Brasil e, para chegar às quartas, despachou o Santos com um 3 a 0 retumbante.
O golaço de Raí, com um chute de muito longe, mostra a reconstrução da confiança. O time ainda teve boas oportunidades no primeiro tempo e mostrou muita dedicação defensiva na etapa final na proposta de levar a partida para decisão nos pênaltis.
O substituto de Renato Augusto
A escalação do Corinthians deu a Paulinho a primeira chance como titular desde a fatídica lesão no ligamento do joelho, em maio de 2022.
Ele foi o escolhido para ser o substituto imediato de Renato Augusto — fora da partida por conta de um estiramento no ligamento colateral medial do joelho direito sofrido contra o Santo André.
Paulinho fez o gol, mas não se encontrou logo de cara com a função. Há uma diferença técnica entre ele e Renato Augusto e o time sentiu isso. Paulinho não é tão técnico, não tem a mesma qualidade de passe e visão de jogo. Mas compensa de outras formas.
Parte da dificuldade de Paulinho foi a falta de espaço para se projetar com e sem a bola. O posicionamento dele estava mais adiantado do que o de Giuliano, por exemplo.
Mas ainda havia algo do velho e bom Paulinho à disposição do Corinthians. O gol de empate, feito de cabeça, após cruzamento de Adson, fez a torcida se lembrar daquele jogador que construiu idolatria — sobretudo na campanha da Libertadores de 2012.
Com o Corinthians em dificuldades no segundo tempo na criação e também pelo aspecto físico, Paulinho foi substituído aos 26 minutos do segundo tempo, dando lugar a Maycon.
Diário do Ribeira / Gazeta SP
